Thomas the Tank Engine

日本生まれのトーマスの兄弟。その名も「おむすびトームス卿」だ。イギリスのソドー島の本家に比べれば海苔と米のご飯のにおいが少し日本的になり過ぎているが、イギリス留学時代は尊敬してやまないトムハムハット卿の教えを受けた。

留学時代、トーマスとは義兄弟の契りを結んだ。トムハムハット卿からは日本での全権大使「トームス卿」の称号を頂戴した。人呼んで「サー・トームス」とは私のことだ。

先日、国際電話でソドー島のトーマスと会話した。時差は8時間。夏時間に切り替わったことを忘れて、少し早く電話してしまい、車庫で熟睡中のトーマスを起こしてしまった。寝起きのトーマスは機嫌が悪い。ありきたりの挨拶の後、トーマスはシベリア鉄道を利用して初めての日本訪問について、抱負を話してくれた。何でも日本の新幹線のお手伝いをしたいらしい。新幹線とトーマス。何とも素敵な組み合わせではないか。

トーマスは日本の寒さのことも心配していた。あまり寒すぎてポイントが凍りついたらどうしよう！私トームスはそんなトーマスの心配を一笑してしまった。日本の鉄道員はソドー島の鉄道員と同じように勤勉で優秀だ。何にも心配しないで日本に来るようにアドバイスした。

さあー、トーマスの日本訪問の準備をしなくては。どこに連れて行って誰に合わせようか。日本の何を見せれば驚くだろうか。考えることは楽しみであり、悩みでもある。